"El Cometa de Bart" - Sistemas de coordenadas para la Astronomía

En el campo de la Astronomía también se usan coordenadas, peor no son semejantes a las terrestres. En este episodio, Skinner nos muestra el tipo de coordenadas más común el la astronomía, la que mayormente usan los astrónomos primerizos.

Bart: "-¿Y qué voy a hacer yo exactamente?"

Skinner: "- Escribir mis datos cuando te los dicte… 6 horas, un minuto, ascención derecha, 14 grados, declinación 22 minutos… no hay cuerpos."

Bart: "-Mmhj…"

Skinner: "-6 horas, un minuto, ascención derecha, 14 grados, declinación 23 minutos… no hay cuerpos."

Bart: "- Ajham…"

Skinner: "-6 horas, un minuto, ascención derecha, 14 grados, declinación 58 minutos… no hay cuerpos. ¿Lo anotaste, Bart?"

Bart: "-Cero."

Esta es una de las escenas emblemáticas del capítulo "El Cometa de Bart", en la cual, el Director Skinner le dicta una serie de cosas a Bart, mientras observa con su telescopio. ¿Qué es exactamente lo que le está dictando?

Seguramente, estarán familiarizados con el concepto de coordenadas terrestres, en las que podemos situar cualquier lugar en el mundo, mencionando su latitud y longitud. De hecho, si observan un mapa cualquiera de los que se usan en las escuelas, verán una serie de líneas horizontales y verticales que cruzan por todo el mapa, cada una con un número y el símbolo de grados (°). Estas líneas, son un sistema de coordenadas que la humanidad ha inventado para situarnos con exactitud matemática. Este sistema utiliza al paralelo de Ecuador y al meridiano de Greenwich como sus "líneas cero" a partir de los que se empiezan a contar los grados hacia el sur, el norte, el este y el oeste.

Bien, ahora salgamos de la Tierra para intentar imaginarnos esto mismo en el cielo.

Un requisito básico para el estudio del cielo, es determinar dónde están las cosas. Para especificar posiciones celestes, los astrónomos han desarrollado varios sistemas de coordenadas. Cada uno utiliza una rejilla de coordenadas proyectada sobre la esfera celeste, análogo al sistema de coordenadas geográfico utilizado en la superficie terrestre. Los sistemas de coordenadas tan solo se diferencian en la elección del plano fundamental (el que mencioné como "línea cero"), que divide el cielo en dos hemisferios iguales a lo largo de un círculo mayor previamente elegido por convención.

En el caso de Skinner, el director ha elegido el sistema de coordenadas más usual para los astrónomos amateurs, que es el llamado "Sistema de Coordenadas Ecuatorial" siendo éste medido a partir del paralelo de Ecuador proyectado hacia el cielo, llamado Ecuador Celeste, hasta la proyección de los polos geográficos sobre la esfera celeste, definidas como Polos Celestes. Este sistema es el que más se asemeja al sistema de coordenadas geográfico, por ello es el más utilizado.

Sin embargo, hay una diferencia importante entre los sistemas de coordenadas ecuatorial y geográfico: este último está fijado a la Tierra, y rota junto a ella. Pero el Sistema Ecuatorial Celeste está fijado a las estrellas, así que parece rotar por el cielo junto a ellas; aunque, por supuesto, ya sabemos que es la Tierra la que gira mientras el cielo permanece inmóvil.

El ángulo de latitud del Sistema Ecuatorial Celeste se denomina "Declinación" y el ángulo longitudinal se denomina de "Ascensión Recta". La razón por la cual Skinner lo menciona como "Ascención Derecha", se debe a un error en la traducción del inglés al castellano, puesto que la en inglés es "Right Ascension", y la palabra "right" es un adverbio que significa tanto "derecho/a" como "recto/a". (También significa "correcto", en su papel de adjetivo). Los astrónomos de habla hispana nunca se refieren a esta coordenada como ascensión derecha, sino como ascensión recta.

Existen otros tipos de sistemas, como las Coordenadas Horizontales, Elípticas y Galácticas. Cada una se utiliza para un fin específico, si alguna de ellas resultara más cómoda o más exacta para una medición. Por ejemplo, el sistema horizontal es la más cómoda, ya que usa como plano fundamental nuestro horizonte, y es un sistema que se mueve a medida que nosotros nos movemos sobre la superficie terrestre. Cuando digan cosas como "El Sol está muy bajito" o "La Luna está muy arriba en el cielo", estarán utilizando, sin saberlo, este sistema de coordenadas horizontales.

Fuentes: https://www.facebook.com/simpsiencia/